L’abuso di steroidi anabolizzanti
incide sulle funzioni riproduttive di uomini e donne provocando infertilità
L’abuso di steroidi anabolizzanti è stato oggetto di crescente interesse, soprattutto a partire da alcuni studi effettuati negli USA che hanno mostrato un consumo frequente di tali sostanze per scopi non medici.
Il prototipo di uno steroide anabolizzante è l’ormone maschile testosterone. Esistono molti altri analoghi sintetici come il mesterolone, il methenolone, il nandrolone e lostanozololo. Lo sviluppo di nuovi steroidi anabolizzanti è mirato ad ottenere farmaci che possano essere somministrati per via orale, oltre a cercare di separare le azioni anabolizzanti da quelle androgeniche. Sebbene sia stato possibile ottenere farmaci orali, non è stato possibile separare le funzioni androgeniche e anabolizzanti.
Uno dei principali usi non medici degli steroidi anabolizzanti è il loro impiego nel mondo dello sport, per aumentare le prestazioni fisiche. A partire da lì si è diffuso il consumo tra le persone, non atleti professionisti, che desideravano aumentare la propria prestazione fisica, incrementare la massa muscolare, o semplicemente migliorare la loro immagine corporea. E non solo tra gli uomini, poiché l’uso di queste sostanze per tali scopi si verifica anche tra le donne, che le utilizzano per ridurre il grasso corporeo o migliorare l’immagine del fisico.
Gli steroidi anabolizzanti vengono somministrati per via orale o iniettata e gli atleti li assumono in cicli di settimane o mesi, piuttosto che continuamente, seguendo schemi denominati “di uso ciclico”. Tale uso consiste nell’assumere diverse dosi di steroidi in un periodo determinato, eseguire una pausa e ricominciare da capo. Inoltre, di solito si combinano diversi tipi di steroidi per massimizzare la loro efficacia e, allo stesso tempo, ridurre al minimo gli effetti negativi. Questo processo è noto come stacking.
Quali i pericolosi effetti e cambiamenti sull’organismo?
Tra tutti gli effetti collaterali sistemici che possono derivare dall’abuso di steroidi anabolizzanti, evidenziamo:
- Cambiamento delle caratteristiche sessuali: atrofia testicolare e aumento delle mammelle negli uomini; così come la diminuzione delle dimensioni del seno, l’aumento delle dimensioni del clitoride, le variazioni nella voce e la crescita di peluria sul viso nelle donne.
- Negli adolescenti può verificarsi un’interruzione precoce della crescita a causa della maturazione scheletrica prematura e cambiamenti accelerati durante la pubertà.
- Sia per gli uomini che per le donne, sterilità dovuta alla riduzione della qualità seminale e alterazione dei cicli mestruali.
L’abuso di steroidi anabolizzanti altera la produzione ormonale coinvolta nella riproduzione ed è in grado di generare modifiche reversibili e irreversibili, a seconda del dosaggio e della durata del consumo.
Cosa accade nelle donne?
Nelle donne si presentano alterazioni nei cicli mestruali, arrivando anche a situazioni di amenorrea (scomparsa del ciclo) che, insieme all’implicazione che un ambiente iper androgenico provoca sulla qualità degli ovociti, possono indubbiamente generare problemi di sterilità dovuti all’anovulazione.
Cosa accade negli uomini?
Negli uomini sono state osservate alterazioni nello spermiogramma, con una diminuzione del numero, motilità e morfologia spermatica, che induce a problemi di sterilità. La somministrazione di androgeni esogeni provoca una riduzione drastica nella produzione di testosterone. Dal momento che la normale spermatogenesi richiede un’adeguata concentrazione di testosterone intratesticolare, negli uomini che fanno uso di steroidi la produzione di spermatozoi è significativamente inferiore e con frequenza si può osservare azoospermia (assenza di spermatozoi). Il livello e la reversibilità degli effetti collaterali sulla produzione spermatica dipende dai dosaggi e dalla durata dell’uso di steroidi, e può diventare un problema permanente.
Tutto ciò induce ad una valutazione preoccupante, soprattutto perché il consumo di anabolizzanti steroidei per gli atleti si basa, con un’alta frequenza, su terapie progettate da loro stessi o consigliate da un amico, l’allenatore della palestra o guidate da raccomandazioni pubblicate in riviste di divulgazione con scarso rigore scientifico.
Coloro che seguono questo tipo di allenamento basato sul consumo di sostanze per migliorare le prestazioni e l’immagine non sono consapevoli dei pericoli che rappresenta per la loro salute in generale e, in particolare, per i cambiamenti nella loro funzione riproduttiva, che possono portare alla sterilità, a seconda dei dosaggi e della durata del consumo.
Dott. Bernardo Fernández Martos
